«Tengo una hernia discal» suena a sentencia. En la consulta es de las frases que más miedo genera, y también de las que más se malinterpretan.
Una hernia discal es el desplazamiento del núcleo del disco intervertebral a través de una fisura en su anillo exterior, con o sin compresión de una raíz nerviosa. Aparece sobre todo en los niveles L4-L5 y L5-S1, y se clasifica según cuánto material se ha desplazado: protrusión, extrusión o secuestro. El dato que casi nadie te dice en la consulta donde te la diagnostican: en el 90% de los casos se resuelve con tratamiento conservador en 6-12 semanas.
Hay tres cuadros distintos bajo el mismo nombre. Hernia sin radiculopatía, con dolor lumbar pero sin bajar por la pierna. Hernia con radiculopatía, lo que conocemos como lumbociática, con dolor que sigue el recorrido del nervio comprimido. Y el síndrome de cauda equina, que es una urgencia médica real, no un susto exagerado.
Mito 1: «Si tengo hernia, antes o después tendré que operarme»
Es la idea más extendida y la menos sostenida por los datos. La cirugía se reserva para un porcentaje pequeño de casos: déficit neurológico progresivo (pérdida de fuerza que va a más, no que se mantiene) o dolor incapacitante que no responde a varias semanas de tratamiento conservador bien hecho. Para la mayoría, el cuerpo reabsorbe parte del material herniado con el tiempo y el dolor mejora antes de que la cirugía llegue a plantearse en serio.
Mito 2: «Cuanto más grande la hernia, peor el pronóstico»
El tamaño que ves en el informe de resonancia no predice bien ni la intensidad del dolor ni cómo vas a evolucionar. De hecho, las hernias más grandes (extrusiones) a veces se reabsorben con más facilidad que las pequeñas, porque el cuerpo las reconoce como un cuerpo extraño y actúa sobre ellas. Una imagen impresionante en el papel no equivale a un pronóstico malo.
Mito 3: «Tengo que evitar agacharme y cargar peso para siempre»
Evitar el movimiento por miedo es uno de los frenos más comunes a la recuperación. El objetivo no es que evites la flexión de espalda de por vida, es que recuperes tolerancia a ella de forma progresiva. Una espalda que deja de moverse por miedo se vuelve más vulnerable, no menos.
Cuándo sí preocuparse
- Anestesia en la zona genital o pérdida de control de esfínteres: cauda equina, urgencia, no espera.
- Pérdida de fuerza progresiva en la pierna, como un pie que empieza a caer al caminar.
- Debilidad para apoyarte de puntillas que va empeorando con los días.
Fuera de eso, el dolor irradiado por la pierna, aunque sea intenso, es manejable con fisioterapia desde el principio.
Cómo lo trabajamos en Peñarrubia
El proceso parte del mismo esquema que cualquier dolor lumbar: tolerancia, exposición, capacidad, reserva. La diferencia con una hernia es que vigilamos el componente neural de cerca. Si hay una dirección de movimiento que centraliza el dolor (que lo retira de la pierna y lo concentra en la zona lumbar), la usamos como guía de progresión. Si hay debilidad o pérdida de sensibilidad, las medimos en cada sesión, no solo al principio, porque ahí está la señal real de si vamos bien o hay que derivar.
La técnica ayuda. El proceso cura.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en reabsorberse una hernia discal?
El cuerpo puede reabsorber parte del material herniado a lo largo de varios meses. El dolor, sin embargo, suele mejorar antes que eso, normalmente en 6 a 12 semanas con tratamiento conservador, sin esperar a que la hernia desaparezca en la imagen.
¿Puedo hacer deporte con una hernia discal?
En la mayoría de los casos sí, de forma progresiva y guiada. El objetivo no es evitar el movimiento de por vida, sino recuperar tolerancia a la carga paso a paso. Qué deporte y a qué ritmo depende de tu fase y de si hay síntomas en la pierna.
¿La hernia discal se cura del todo o vuelve siempre?
El episodio de dolor se resuelve en la gran mayoría de los casos. La hernia como tal puede seguir viéndose en una resonancia aunque ya no duela, porque imagen y dolor no van de la mano. Construir capacidad y fuerza reduce el riesgo de nuevas crisis.
¿Tengo que evitar cargar peso para siempre?
No. Lo que hay que evitar es volver a cargar peso de golpe sin haber recuperado tolerancia. Con un proceso bien hecho, el objetivo es justo lo contrario: que vuelvas a agacharte y cargar con seguridad.
Si te han dicho que tienes hernia y no sabes qué hacer
El diagnóstico por imagen no te dice cómo vas a evolucionar. Te dice qué hay, no qué va a pasar. Pide cita y valoramos tu caso concreto, no la etiqueta del informe.
